八仙传说，在我国民间流传久远，影响深广。最早可上溯到唐宋时期，诗词、杂记中就有八仙之说。《太平广记》中也有八仙人物的记载。但其中所涉及的人物，并非我们今天所传的八位仙人。至明代吴元泰所撰《八仙出处东游记传》才认定：汉钟离、铁拐李、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅八位仙人，一直相传至今。
　　既然是八位仙人，他们的身世本来是无从查考，也无深究的意义。然而，神话在不断的创造、流传、丰富过程中，见于文献典籍却言之凿凿，把他们从天国拉到人世，或修行，或超度，人亦可以成仙。神话传说是口头文学，在人们口头流传过程中，经过众多民间艺人自觉不自觉地进行加工、丰富，创造了八仙的形象。尽管仙界的最高权威在八仙面前还显示着至高无上的权力和尊严，但八位仙人实际上并不甘愿受玉皇大帝的管束，也不听从道家鼻祖太上老君的调遣。他们天马行空，独来独往，成为神仙群体中的一个小小的流派—逍遥快乐的散仙。
　　人们在现实中遭受压迫，或者不能实现的愿望，就把它寄托在幻想世界里，借助想象力支配自然，把自然力加以形象化，以实现自己的目的。八仙的传说故事中，就寄予着人们的思想，意志和愿望。八仙同情劳动人民，给予关注或暗中帮助，惩恶扬善，抑富济贫。人们的口头文学创造了八仙，八仙自然受到人们的喜爱。特别是八仙过海的传说深入人心，八位仙人各有各的卓著才干，各有一手应变的绝招，成为智慧的化身，给人们以极大的启迪和鼓舞。他们的故事数百年来结晶为一句民谚：“八仙过海，各显神通。”在人们心中留下了可资借鉴的榜样和永久的魅力。
　　八仙故事流传到今天已不再是简单的民间传说，已经形成了一种文化现象。与人们的日常生活中无处不在，常见以八仙命名的八仙祠、八仙桌、八仙宴、八仙秧歌等等，目之所及的花瓶、香炉、钱币、铜镜、门楹、文房上的八仙图案比比皆是，表现手法更是千变万化，还有明八仙、暗八仙之分，人们对八仙的喜爱与敬仰可窥一斑。
　　先贤有联语：九天阊阖开宫阙，八仙过海在蓬莱。
　　　　　　　　蓬莱因八仙而神秘，八仙因蓬莱而传奇。